日本では「私は寅年生まれ」「来年は何年（なにどし）？」など干支（えと）の話題が出ることがよくあります。
干支（えと）や十二支（じゅうにし）は日本や一部の国の文化であり、馴染みのない外国人も多いです。
ところで干支と十二支の違いはご存じでしょうか。
干支は「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」の10種類の十干（じっかん）と十二支を組み合わせたもので60を周期とする数え方です。
十二支というのは「子・ 丑 ・ 寅 ・ 卯 ・ 辰 ・ 巳 ・ 午 ・ 未 ・ 申 ・ 酉 ・ 戌 ・ 亥」の12種類の動物のことです。
本来はこのように干支と十二支は別物なのですが、現在では干支も十二支も同じ12種類の動物を指すことが多いです。
今回は干支や十二支の英語での説明の仕方や、動物の英語名をご紹介します。
Chinese zodiac/Japanese zodiac 干支
まず干支はChinese zodiacまたはJapanese zodiacと言います。
なぜChinese（中国）と思われるかもしれませんが、干支は中国から伝わったものだからです。
zodiacという単語を辞書で引くと「黄道帯（こうどうたい）」「黄道十二宮（こうどうじゅうにきゅう）」など日本語でも馴染みのない言葉が並んでいます。
zodiacは太陽の通り道のことです。
十二星座のことをzodiac signと言うので、それに関連して干支はChinese zodiac/Japanese zodiacと呼ばれます。
【例文】
- My Chinese zodiac animal is the rat.
（私の干支はねずみです。） - There are 12 animal signs in the Japanese zodiac.
(干支には12の動物がいます。) - The Chinese zodiac is a repeating cycle of 12 years.
(干支は12年の周期で繰り返されます。)
The year of the ●● (干支の●●年)
the year of theを使って干支の●●年を表すことができます。
【例文】
- This is the year of the Rabbit.
(今年はうさぎ年です。) - 2024 is the year of the Dragon.
（2024年は辰年です。） - I was born in the year of the Tiger.
(私は寅年生まれです。)
十二支の動物を英語で言ってみよう
Rat 子（ね）/ネズミ
ネズミはratです。
「ネズミはmouseじゃないの？」と思った方もいるかもしれません。
ratは大きなネズミです。地下道にいるドブネズミのような害獣のネズミを指します。
一方、mouseは小型の可愛らしいネズミを指します。
ディズニーの人気キャラクターはミッキーラットではなくミッキーマウスですね。
このようにmouseはキャラクターにもなるような可愛いイメージがあります。
ディズニーの作品で「レミーのおいしいレストラン」というお話があるのですがこちらの主人公のネズミはratと呼ばれていました。レストランの厨房にいるちょっと汚いねずみです。
英語ではratとmouseがしっかり使い分けられているようです。
Ox 丑（うし）/ウシ
ウシはoxです。oxは「去勢された雄牛」のことを指します。
日本語では牛の性別などに関係なく全て「牛」と呼びますが、英語では牛の性別や種類によって呼び方が異なります。
ox 去勢された雄牛
bull 去勢していない雄牛
cow 乳牛、雌牛
cattle 畜牛（家畜として扱われる牛全部を指す）
calf 子牛
water buffalo 水牛
Tiger 寅（とら）/トラ
トラはtigerです。
漢字だと「虎」と「寅」、２つの字があります。
「虎」は動物のトラ、「寅」は十二支のトラのことを表します。
Rabbit 卯（う）/ウサギ
ウサギはrabbitです。
rabbitの他にも英語ではいくつかウサギの呼び方があります。
rabbit ウサギ
hare 野ウサギ
bunny ウサちゃん（ウサギの可愛い言い方、幼児語）
Dragon 辰（たつ）/タツ
タツはdragonです。
十二支の中で唯一の空想上の生き物です。
Snake 巳（み）/ヘビ
ヘビはsnakeです。
蛇は縁起が良いと言われています。
蛇は脱皮をする生き物です。
脱皮をするたびに怪我が治癒していくので、蛇は強い生命力を象徴します。
救急車やWHO（世界保健機関）のマークには、蛇が巻き付いている杖が描かれています。
これはギリシャ神話に出てくる「アスクレピオスの杖」と呼ばれ、医療のシンボルになっています。
Horse 午（うま）/ウマ
ウマは horseです。
馬も性別や種類によって呼び方がいくつかあります。
horse 馬
stallion 種馬、去勢していない雄馬
mare 雌馬（female horseとも言う）
foal 子馬
pony 小型の馬の総称
Sheep 未(ひつじ)/ヒツジ
ヒツジはsheepです。
sheepは複数形でもsは付けずにそのままsheepです。
羊も英語ではいくつかの呼び方があります。
sheep 羊
ram 雄羊
ewe 雌羊
lamb 子羊
Monkey 申（さる）/サル
サルはmonkeyです。
英語では猿のことはmonkey、尻尾のない二足歩行する類人猿（ゴリラ、オラウータン、チンパンジーなど）のことをapeと呼びます。
映画「猿の惑星」の英語名は“planet of the apes”です。
あの映画に出てくる動物はチンパンジーですのでmonkeyではなくapeなのですね。
Rooster 酉（とり）/トリ
トリは roosterです。
roosterは雄鶏（おんどり）のことを指します。
鶏というとchickenを思い浮かべる方が多いかもしれません。
chickenは鶏全般を指し、roosterは雄の鶏を指します。
また、生きている鶏だけではなく食用の鶏肉のこともchickenと言います。
chicken 鶏、食用の鶏肉
rooster / cock 雄鶏
hen 雌鶏
chick ひよこ
Dog 戌（いぬ）/イヌ
イヌはdogです。
犬は多産でありながらお産が軽いことから日本では安産の象徴となっています。
現在でも妊娠5ヵ月目の最初の戌の日に安産を祈願する風習があります。
Boar 亥（い）/イノシシ
イノシシはboarです。
「亥」は日本では猪のことですが、中国、香港、台湾、韓国などでは豚を意味します。
日本以外の国では豚年になります。
中国から干支が伝わったときに日本では豚に馴染みがなかったため猪になったと言われています。
干支、十二支を英語で説明してみよう
今回の記事では干支、十二支について英語での表現をご紹介しました。
覚えた英単語を使って実際に干支や十二支について説明してみませんか。
相手の干支はどの動物なのか教えてあげてもいいかもしれません。
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